Ceci n’est pas une « bip ». Ne vous fiez pas aux apparences : l’étrange bestiole que nous avons rencontrée aujourd’hui à l’aquarium de Kiel, sur la côte baltique, n’a rien de cochon. Il s’agit d’une fabuleuse éponge des Abysses. Avec toute la décence et le respect qui s’imposent envers l’animal d’âge canonique, les biologistes parlent d’une forme « en arrosoir » capable d’atteindre jusqu’à trois mètres ! Une curiosité qui nous a quand même valu un sacré fou rire.

Imaginez la scène : Je n’avais vu que des images tout à fait innocentes de l’animal, et le professeur Werner Müller, de l’université de Mayence, nous avait promis de nous envoyer un spécimen réel du précieux animal. Il est arrivé juste à temps pour le tournage de l’émission, soigneusement emballé dans un carton fourré de polystyrène. Et au moment d’entrer dans le vif du sujet, si j’ose dire, je l’ai sorti de son écrin. Le tout sous le regard attentif du Dr Uwe Piatkowski, de l’institut IFM-Geomar à Kiel. Et surprise : c’était donc cela… une éponge « arrosoir » des Abysses ! Essayez de garder votre sérieux, devant la caméra, pour mener une interview avec un biologiste en tenant cette « chose » à la main. De mémoire de Xenius, je n’avais jamais vécu une situation aussi absurde et cocasse.

Ça nous montre au moins avec quelle inventivité les animaux se sont adaptés pour (sur)vivre dans les profondeurs extrêmes, sans lumière, par des températures tantôt hyper-froides, tantôt hyper-chaudes, et dans des conditions de pression inimaginables pour l’homme.

Cette drôle d’éponge développe une structure en fibre de silice, une sorte de verre organique, à la fois stable et légère. Une perfection dont aucun ingénieur n’aurait osé rêver.

Et on est encore loin de connaître toutes les espèces qui peuplent les mers. C’est justement pour faire le point sur nos connaissances de la faune des Abysses qu’on a rendu visite aux spécialistes de Kiel, qui ont participé récemment au recensement mondial de la vie marine (“Census of Marine Life”). Sans vouloir déflorer le contenu de l’émission, je peux vous dire qu’on n’est pas au bout de nos surprises : Mère Nature est vraiment une coquine.

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