C’est une curiosité scientifique : l’hydrate de méthane (eau+méthane) est une glace inflammable stockée massivement dans les profondeurs des océans. Nous en avons fait l’expérience à l’institut d’océanographie de Brême, le Marum, avec un cube d’hydrate de méthane de la taille d’un glaçon, posé sur la paume de la main, et un briquet : le “glaçon” s’est enflammé (comme vous le voyez sur la photo).

Au-delà de cette drôle d’expérience, c’est une aubaine en période de pénurie d’hydrocarbures : de nombreux pays se sont lancés à la recherche de ces gisements quasi inexplorés de gaz naturel. Cette chasse au trésor provoque déjà des tensions politiques.

Face à ces nouveaux enjeux, les scientifiques que nous avons rencontrés au Marum de Brême émettent le souhait que leurs recherches dans ce domaine ne soient pas uniquement exploitées à des fins commerciales et économiques. Ils espèrent que les fonds marins n’en souffriront pas.

Autre point critique : la “glace qui brûle”, souvent présentée comme un gaz “propre”, pourrait accélérer le réchauffement climatique. Le méthane et sa combustion pourraient constituer une source de pollution importante.

Heureusement, ce n’est pas le petit “glaçon” qu’on a brûlé dans le laboratoire du Marum qui devrait agraver la situation.

Quel bonheur de faire découvrir Strasbourg à Dörthe ! Nous venons de faire étape cette semaine dans l’une des plus belles villes de France (et je ne dis pas ça uniquement parce que j’y suis né…). C’est aussi, accessoirement, le siège de la chaîne. Outre la visite touristique incontournable de la cathédrale et du quartier de la Petite France, sous le soleil, nous avons rencontré nos deux collègues Caro et Gunnar. Un événement assez exceptionnel, tant nos itinéraires de voyage à travers l’Europe sont difficiles à concilier. Mais tous les chemins mènent à… Strasbourg.

Si nos patrons étaient des patronnes, la crise financière aurait-elle eu lieu ? La question paraît farfelue, mais elle agite en ce moment le monde des affaires. Plusieurs études très sérieuses ont démontré que les entreprises ayant des femmes aux postes de direction sont plus performantes. L’une de ces études a été particulièrement remarquée, car elle émane de la grande entreprise de consulting McKinsey. Dans son rapport, elle fait un bilan sans concession de notre modèle d’entreprise, largement favorable aux hommes, et constate que les femmes sont marginalisées.

Alors, le sexe et le genre jouent-ils vraiment un rôle dans la manière de gérer les affaires ? Et si oui, pourquoi ? C’est la question qu’on a décidé de se poser dans Xenius, pour marquer la Journée mondiale de la Femme, ce lundi 8 mars. Pour tenter d’y répondre, on a naturellement fait étape à Francfort, le siège de la Banque centrale européenne et le plus grand centre de la finance en Europe.

On a fait le test grandeur nature, Dörthe et moi, en se confrontant aux épreuves qui attendent tous les banquiers avant d’être embauchés, dans le centre de recrutement d’une grande banque. L’examen en conditions réelles était vraiment tendu, parce qu’il s’agissait de voir qui d’un homme ou d’une femme répondrait le mieux aux exigences de la banque. On ne vous en dit pas plus pour l’instant pour ne pas vous gâcher la surprise.

C’est fini. Après plus d’un an de bons et loyaux services, notre bus est rentré au garage. Lundi 8 mars, pour la première fois, nous présentons l’émission Xenius depuis notre nouvelle Sciencemobile, plus petite. Pas facile de dire “adieu” à notre grande “voiture” de 7,5 tonnes avec laquelle nous avons parcouru toute l’Europe. Nous l’avions rebaptisée “Vimo” (l’abréviation de Sciencemobile en allemand). En guise d’hommage, nous avons voulu nous souvenir avec vous, sous forme de jeu, des moments les plus insolites de notre chère “Vimo”.

Celui ou celle d’entre vous qui aura le plus de bonnes réponses recevra une petite surprise. Toutes les réponses sont dans les émissions et/ou sur notre blog.

Question 1 : Où avons-nous garé notre “Vimo” sur cette photo ?

A) à l’Elysée, à Paris
B) au Buckingham Palace, à Londres
C) au festival de Cannes

Question 2 : Quel est l’accident le plus grave survenu avec la “Vimo” ?

A) casser un clignotant à Hanovre
B) écraser une caméra en faisant une marche arrière à Lacanau
C) percuter frontalement un pilône à Amsterdam

Question 3 : A quel endroit la “Vimo” a-t-elle été bloquée par la montée des eaux ?

A) au Mont Saint-Michel
B) sur les polders de Hoek, en Hollande
C) en Camargue

Question 4 : La “Vimo” est déjà tombée nez-à-nez avec un autre véhicule célèbre. Lequel ?

A) le bus de l’équipe de France de football
B) la limousine d’Angela Merkel
C) la voiture-balai du Tour de France

Question 5 : Laquelle de ces expériences scientifiques n’a pas eu lieu à bord de la “Vimo” ?

A) reproduire une boule de feu
B) fabriquer un diamant synthétique
C) confectionner un poison

Pour jouer, répondez aux questions en cliquant ici.
Bonne chance !

La pilule a 50 ans. Et pour marquer cet anniversaire, on a voulu se remémorer le chemin parcouru : les avancées scientifiques et l’évolution des mentalités. En 50 ans, elle s’est imposée dans le monde entier. Même dans des pays comme le Japon, qui y résistait encore jusqu’à récemment. Pour se rendre compte de ce que la pilule contraceptive représente pour nous, en Europe, on a entrepris une transformation : un voyage dans les années 50, dans un café munichois dédié à cette décennie. Voici les coulisses de notre transformation en photos.

La pilule a été lancée aux Etats-Unis en 1960. Un an plus tard, elle a débarqué en Allemagne. Et seulement sept ans plus tard en France, en 1967. En voyant ces photos, il n’y a pas de doute : notre société a bien changé !

Pour l’émission sur les matériaux du futur, on a testé nos deux ballons de foot grandeur nature, rien de moins que sur la pelouse du Bayern Munich, l’Allianz Arena.

Un privilège ! A nos côtés, nous avons reçu l’attaquant Thomas Rathgeber, qui joue dans l’autre équipe munichoise d’Unterhaching. Il était presque prédestiné à nous servir de guide sur le terrain, puisque son nom signifie en allemand “donneur de conseil”.

En préparant l’émission sur les placébos, diffusée le lundi 8 février, j’ai tout de suite pensé à la pièce de Molière, “Le Malade imaginaire”. Je l’ai relue, et il ne faisait pour moi pas de doute que les traitements (très poétiques) prescrits à Argan étaient des placébos :

“Un petit clystère insinuatif, préparatif, et rémollient, pour amollir, humecter, et rafraîchir les entrailles de Monsieur (…), casse récente, avec séné levantin, pour expulser et évacuer la bile de Monsieur (…), une potion anodine, et astringente, pour faire reposer Monsieur (…), une prise de petit-lait clarifié, et dulcoré, pour adoucir, lénifier, tempérer, et rafraîchir le sang de Monsieur (…), plus une potion cordiale et préservative, composée avec douze grains de bézoard, sirop de limon et grenade”

Cela paraît tellement fantaisiste ! Il n’y avait que le Malade imaginaire pour tomber dans le panneau et croire que ces médicaments l’aideraient à aller mieux.

Que nenni ! Tous ces ingrédients existent et étaient utilisés en médecine jusqu’au début du XXe siècle. La “casse avec séné levantin”, par exemple, ou cassia senna, est une plante aux propriétés laxatives, aussi utilisée pour accélérer les contractions lors de l’accouchement. Des cures de “petit-lait” était souvent prescrites pour prévenir l’apparition de maladies. Le “bézoard” est un anti-poison, et le “limon” n’est autre que le citron, fruit antiseptique et diurétique.

La composition des potions et les formules rassurantes du médecin ont peut-être eu, pour Argan, un effet placébo. Mais les placébos sont utilisés pour guérir des pathologies bien réelles, pas des malades imaginaires. Alors, dans le doute, on a préféré ne pas en parler dans l’émission.

Vous avez été nombreux à cliquer sur notre test cérébral, et il est temps de vous donner la solution. Il y en a plusieurs : on peut voir la danseuse tourner dans les deux sens.

Pourquoi ? Voici la réponse de notre expert, le professeur Michael Niedeggen, neuropsychologue à l’Université libre de Berlin : “Ça dépend où on situe le premier plan et l’arrière-plan. C’est pour cela qu’il y a plusieurs possibilités. Le plus souvent, on se figure que la lumière vient normalement du dessus. Ou on se dit qu’on tourne habituellement autour de sa jambe droite. Tout cela joue un rôle et permet à notre cerveau de construire une image de cette femme qui tourne sur elle-même. Notre cerveau est en permanence en train d’évaluer ce qui nous entoure, sans que nous en ayons conscience. Comme sur cette animation, on ne voit pas tout, on ne prend pas en compte l’intégralité de notre environnement et il y a toujours une part de construction réalisée par notre cerveau.”

En clair, que vous ayez vu la danseuse tourner dans le sens des aiguilles d’une montre ou l’inverse, vous avez tous raison !

Avec Dörthe, on a fini par remarquer qu’on peut tromper notre cerveau et la faire tourner dans les deux sens sur commande : avec un peu d’entraînement, et en se concentrant sur la jambe d’appui ou sur son ombre au sol, on peut “demander” à notre cerveau de la faire changer de sens. Essayez encore.

Ça n’apporte pas grand-chose, à part au fournisseur d’électricité et de gaz qui est à l’origine de l’événement et qui veut mettre en avant son image écolo. Mais ça a le mérite d’interpeller : une manifestation de bonhommes de neige a lieu en ce moment à Berlin. Je suis tombé dessus par hasard, sur la Schloßplatz, et j’ai été séduit par l’idée un peu provoc contre le réchauffement climatique. Leur slogan : “Sauvez-nous !”

Après plusieurs semaines de froid polaire, les pauvres “manifestants” ont commencé à fondre aujourd’hui ! Alors, vite, vite, il faut agir contre le réchauffement !

Il faut dire que le hasard du calendrier a fait les choses de manière bien ironique : la conférence de Copenhague sur le réchauffement climatique s’est ouverte le mois dernier alors qu’une vague de froid sans précédent a gagné l’Europe ! Il a neigé en grande quantité jusqu’au Sud du continent. Dans la capitale allemande, les chasses-neige ont tourné en continu pendant plusieurs semaines.

Du coup, cette manifestation de bonhommes de neige, c’est une manière amusante et intelligente de tirer profit de ce malheureux concours de circonstances. Et de rappeler que la mobilisation pour la planète doit continuer.

Alors, comment trouvez-vous notre nouvelle Sciencemobile, que nous venons de baptiser “X:Mo” comme X:Mobile ou Xenius-Mobile ?